「環境」と「遊び」が応用力・創造力を育てる―効率化追求の副作用（型技術2023年4月号掲載）
今回のテーマは、これも筆者の事務所に相談が多い、柔軟な応用力・創造力を持った設計者や加工者がなかなか育たないといった問題についてである。
この点については、20年以上前に自分が経験してきた状況と、日々のコンサルティングの中で、多くの金型メーカーや部品加工業の皆さまとの現状を比べると、「なるほど」と思うところが多くある。
やはり徹底した効率化を目指すと、なかなか柔軟性が育ちにくいといった副作用があると考えられる。
例えば、昨今CAMとマシニングセンターなどの段取り作業は分業化されていることが多く、単純なポケット形状や、直線的な逃がし形状などについても、CAM担当者から機械オペレーターへNCデータや段取り書と工具一覧表が提供されることが主流である。
だがこういったシンプルな形状の加工などを利用して、柔軟な応用力を伸ばしてあげる発想も大事かと思われる。
例えば、マシニングセンターのオペレーターが、手動ボタンとドライランなどを使って、自分で工具と条件を選んで加工してみるといったことが考えられる。
「おー、CAMでやると慎重な条件になってるけども、結構条件上がるなぁ」とか、「切り込み量はこっちにした方が早く削れるなぁ」など、自分で発見することも出てくる。
このような話をすると出てくるのが、「いや、そんなに自由にやらせると機械をぶつけたり、ポカミス連発して材料オシャカにするのがどんどん出てきてしまう」といった意見で、たしかにそのとおりなところもある。
環境を意識する
私は、人がどう育つかは「環境」によると思っていて、昔の子供と現代の子供に違いがあり、成人して大人になったときの感性に違いがあるのは、皆さん感じているのではないでしょうか。
多少のケガをするのは承知で公園や運動場で自由に遊ばせるのか、ケガしてばい菌でも入ったら危ないので家の中でゲームや勉強をさせておくのが安全なのか、それは親の判断一つである。
ただやはり、徹底した効率化を追求していくと、柔軟性を持った加工者がなかなか育っていかないといった弊害は出てくると思われる。
一方、CAM側から見ると、CAMで作った加工データは、機械の無人手放し運転を基本としており、加工がはじまったマシニングセンターに、オーバーライドのダイヤルを機械オペレーターが常に握ったまま、加工中ずっと監視しているというスタンスは取らず、サイクルスタートボタンを押したら、次の段取りのために操作盤の前から離れることを想定している。
そうなると、やはり安全重視の条件になるのは自然なことであり、あまり「攻めた」条件は使われない傾向になるのはやむを得ない部分がある。
よく加工中にビビリが出てきたとか異音がしたなどの異常が起きた場面に、オーバーライドを調整したり、切り込み量を変えてみたりと、色々と条件を変化させる必要に迫られるが、「応用力を育成する」観点からはむしろ、シンプルな形状の時や複雑でもなく深くもない普通の加工の時こそ、色々と条件を変えてみて、肌感覚を身に付けるべきかと思う。
そうした経験を、有事の際（トラブルの予防処置や、いざ発生した際）に、自分の引き出しとして使うのが自然だと思われるがどうだろうか。
２つの要因
まとめると、柔軟な応用力・創造力を持った設計者や加工者が育つ要因としては、①この業界の仕事に対して好奇心が強い、②その好奇心を満たす「環境」が社内にある、この２つではないだろうか。
筆者自身、何十年と触ってきてもいまだにCAMの操作は大好きで、いつも演算後に出力される軌跡と、それを機械で動作させるときはワクワクする。
したがってCAMソフトに新しい機能がバージョンアップで搭載されると、色々なパターンで出力させてみたくなる。
その一方、お給料をいただいてお仕事をするため当たり前のことではあるのだが、その探求の成果にノルマがついたり、そもそも自由に触る時間がなかったりなど「制約」がついてくると、とたんにその好奇心が薄らいでくることもある。
企業としては、「効率性」「出来る限り早く」「ムダを無くす」「徹底してロスを排除」などのキーワードが収益をあげていくために必要になるのだが、これは逆に好奇心・探求心を高める観点からは逆効果になることがある。
コミュニケーションも同じだと考えられる。徹底してムダな会話を排除していくと、社内での会話は、報連相のみになってしまうが、これでは良好なチームワークは醸成されにくい。
ムダとも思える雑談をするからこそ相手の素性や人柄がわかり、チームワークにもつながるという面もある。
この折り合いをどうつけていくか、ここが非常に難しいところである。企業としてはあえてムダを許容するということになるためである。
例えばCAMの軌跡を出力する場合においても、「徹底してムダのない」軌跡を追求していくと見えてこないものもある。
「へー、こんな動きも出せるんだ」と、効率性とは真逆となるエアーカットを含むようなムダな軌跡を出して遊んでいると、加工ビビリや極端に深い加工などの際、対策になる応用的な加工を会得することもある。
とはいえ、そういった「遊び」の時間を有効に使えるくらい、そもそも好奇心や探求心が、加工や設計に向けられているかという個人の持つ「素養」も必要になるであろう。
先日ある設備メーカーに行った時のお話しだが、マシニングセンターの稼働状況を見させてもらったとき、少し変わった箱状の部品を切削していたため、「これはどこのお客さんの部品ですか？」と聞いてみたところ、「いや、これはウチの自宅で壊れた排水口の部品を、自分でモデリングして削ってるんだ」と、今はご子息に社長業を引き渡した会長がお話ししてくれた。
現役を退いた今も、創業者である会長は、自分で3次元CADを使いモデリングして同じく3次元のCAMで加工データを作り、楽しみながら削っていた。
「いやー、こういう深い加工とか、R0.3とか細かい溝部の加工って、普段のウチの製品にはないから、一遍やってみたくなっちゃって」と、イキイキしながら加工をしていた。
納期と要求品質を守りながら加工する本業実務とは、責任の重さもまるで違うが、筆者としてはどこか懐かしさというか、これが本来現場でお仕事をする人達のモチベーションなのだと改めて感じた。
厳しい普段の仕事もあるが、ちょっと空いたときや練習のとき、普段ではやれない「遊び」のような加工やモデリングもできるところに、金型メーカーで仕事をする醍醐味があると思っている。
最後にまとめになるが、 柔軟な応用力・創造力を持った設計者や加工者が育つ要因は、①この業界の仕事に対して好奇心が強い、②その好奇心を満たす「環境」が社内にある、この２つが揃ったときに促進されると筆者は考えている。
とは言え、昨今厳しくなった残業規制や賃上げ要請に伴い、「遊び」のための余剰な時間は、益々取りにくくなっており、楽しんで仕事をしている人にとっては、とても厳しい時代になった。とは言え、少しでも多くの「楽しんで仕事をする感覚を持つ人」が増えていって欲しいものである。
本記事を読んでいただいている読者企業の現場はいかがだろうか。参考になれば幸いである。
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