所感（独り言）：物価高が変えてしまう？「日本の良さ」について
昨今、多くの日本国民が最も高い関心を寄せているテーマの一つが「物価高」ではないでしょうか。食料品から日用品、光熱費に至るまで、あらゆるものの価格が上昇し、私たちの生活に大きな影響を及ぼしています。
しかし、このような状況だからこそ、私たちがかつて享受していた豊かさの本質について、改めて考える機会なのかもしれません。
給料が安くとも感じられた「豊かさ」の正体
これは全くの持論ですが、今ほど物価が高騰する以前、たとえ給与が安くとも、私たちは確かな「豊かさ」を感じていたように思います。私自身、会社員として決して給与が高いとは言えない若手時代を過ごしましたが、不思議と「貧しい」と感じることはありませんでした。
その根源は、「安価でありながら、膨大な選択肢の中から自由に選べる」という、日本特有の環境にあったのではないでしょうか。
例えば、日用品一つとっても、100円ショップに行けば、驚くほど多種多様な商品が棚に並び、創意工夫を凝らした製品の中から選ぶ楽しみがありました。文房具店では、一本のボールペンを選ぶのに迷うほどの品揃えです。これは海外ではあまり見られない光景だと聞きます。
飲食業界も同様です。ファミリーレストランに行けば千円前後でステーキが食べられ、「餃子の王将」のようなお店では、手頃な価格で美味しい中華料理を心ゆくまで楽しむことができました。
高級なブランド品を手にしなくても、派手な贅沢をしなくとも、日常の中に「選べる満足感」が溢れていました。
この状況は、経済学的には「デフレ」として語られ、必ずしも良いことではないとされてきました。しかし、これは紛れもなく、日本の消費文化の成熟度と、それを支えてきた日本企業の底力を示す「日本の良さ」であったと私は考えています。
製造業の弛まぬ努力が支えた「選択の自由」
この「安価で質の高い豊かさ」は、決して偶然の産物ではありません。その裏には、日本の製造業、特に私たち中小企業が関わる部品加工や金型技術の弛まぬ努力があったと思います。
徹底した効率化、品質への妥協なきこだわり、そして消費者の繊細なニーズに応えようとする作り手の矜持があり、もちろん、そこには高度で卓越した商品企画の妙もあったとは思いますが、それらが積み重なり、あの膨大な「選択肢」を生み出してきたのではないでしょうか。
しかし今、寂しいことですが、その「日本の良さ」が、物価高の波によって失われつつあるように感じます。
賃上げ時代の先にある、新たな豊かさへの模索
言うまでもなく、日本のものづくりを支える金型メーカーや機械加工メーカーでお仕事をされる皆さんにとっても、賃上げはあった方が良いに決まっています。
この賃上げの動きは社会全体として歓迎すべきことであり、受け入れていかなければならない潮流です。しかし、そのコストが製品価格に転嫁されることで、さらなる物価上昇が起こることも避けられません。
もし、以前の「安くても豊かだった」時代から、単に「価格は高いが、品質や選択肢は以前と変わらない」という状況に移行するだけでは、あまりに寂しいかもしれません。
今後の日本のものづくりは、難しい舵取りを迫られることになるでしょう。 「高級品はより付加価値を高め、一般品は価格が上がった分、さらに多様性を増す」のか。 あるいは、「価格を抑えるために、あえて選択肢を絞り込む」という方向を目指すべきなのか。 絶対の正解がない、難しい時代に突入しました。
私のような現場を対象とするコンサルタントが、大局を語るつもりはありません。
ですが今、少しずつ薄らぎつつあると感じる「日本の良さ」が、この先どうなるのか。再び復活するのか、あるいは全く新しい形に変わるのか、どうなるのでしょうか。
技術や経営に携わる者として、この変化の時代を見届け、日本の製造業が新たな豊かさを社会に提供していく一助となればと、微力ながら今後も尽力していきたいと思っております。
今回は、いつもの現場改善のお話しとは趣の異なる話をしてしまいましたが、私個人の所感として書かせていただきました。
金型メーカーや機械加工メーカーでお仕事をされる読者の方々におかれましては、猛暑が続く中、日々のご業務にご尽力されていることと思います。どうかご自愛のうえ、くれぐれもご無理のないようお過ごしください。
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コラム投稿者
金型・部品加工業 専門コンサルティング
代表：村上 英樹（中小企業診断士）
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